¿Habías visto alguna vez este mineral tan vistoso? Bueno, aquí van algunas pistas. Uno, sus cristales pueden adoptar una gran variedad de colores y formas. Dos, a veces es fluorescente. Y tres, contiene uno de los elementos más mortíferos conocidos. Este es uno de los minerales más populares entre los coleccionistas, la fluorita, y el elemento asesino que contiene es el flúor.
Aunque el flúor puro es muy peligroso en estado puro, eso no significa que todas las sustancias que contienen flúor, como la fluorita o la pasta de dientes, sean nocivas. Por ejemplo, la sal común está hecha de cloruro de sodio, que contiene átomos de cloro y de sodio. Aunque el sodio es un metal que explota al contacto con el agua y el cloro es un gas tóxico, cuando se combinan para formar cloruro de sodio, adopta propiedades químicas distintas y se vuelve inofensivo. Lo mismo ocurre con la fluorita, que está hecha de fluoruro de calcio. Los electrones de los átomos de calcio mantienen retenido al flúor, evitando reacciones peligrosas.
La fluorita no supone ningún peligro al tocarla porque los átomos de calcio la mantienen inerte, impidiendo que el flúor reaccione con nuestra piel. Sin embargo, separar el flúor del calcio sería una tarea peligrosa y difícil. A lo largo de la historia, varios científicos quedaron gravemente heridos o murieron mientras intentaban aislar y observar el flúor. Al final, gracias a la curiosidad y el ingenio humanos, el químico Henri Moissan logró aislar el flúor en 1886.
El flúor es tan mortífero porque reacciona con casi cualquier cosa. Puede convertir materiales inertes en sustancias inflamables y corrosivas. Por ejemplo, un ladrillo puede arder al contacto con un chorro de flúor gaseoso. También puede convertir el agua en ácido fluorhídrico, que causa graves quemaduras químicas en la piel y puede ser letal si se inhala o se ingiere.
A pesar de su peligrosidad, el flúor se utiliza en cantidades muy pequeñas en productos como el dentífrico para fortalecer los dientes y reducir la incidencia de caries. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la dosis es importante, y no es necesario utilizar grandes cantidades de flúor.
