¿Has oído hablar de esas placas de piedra caliza que se utilizan para decorar paredes y suelos? Si las has visto, probablemente hayas notado que tienen patrones oscuros y ramificados que parecen árboles en miniatura. A pesar de lo que podrías pensar, estos patrones no son fósiles de plantas. En realidad, son estructuras minerales que están relacionadas con el manganeso.
El origen del manganeso
El manganeso se forma durante las explosiones de estrellas enanas blancas y en estrellas masivas que explotan como supernovas. La mayor parte del manganeso en la Tierra está en óxidos de manganeso, siendo el más común la piroxilusita. Los romanos descubrieron que al agregar piroxilusita pulverizada al vidrio, este se volvía incoloro en lugar de verdoso.
Los patrones oscuros en la piedra caliza
Los patrones oscuros en la piedra caliza se forman cuando grietas en la roca se llenan con un fluido rico en manganeso. Este fluido se infiltra en la roca y forma protuberancias ramificadas, depositando diferentes óxidos e hidróxidos de manganeso. Estos patrones no son fósiles de plantas, sino simples trazos minerales depositados por el agua.
Los nódulos polimetálicos en los océanos
El fondo de los océanos contiene nódulos rocosos oscuros hechos de óxidos de manganeso e hierro, con trazas de otros metales como cobre, cobalto y níquel. Estos nódulos se forman a medida que los metales disueltos en el agua se depositan sobre fragmentos sólidos en el fondo marino. Aunque se ha considerado la posibilidad de extraer estos nódulos para obtener sus metales, se encuentran a profundidades tan grandes que actualmente no es rentable hacerlo.
Usos del manganeso
El manganeso se utiliza principalmente en la producción de acero, ya que mejora sus propiedades mecánicas. El acero al manganeso es especialmente duro y resistente, utilizado en máquinas mineras, arados de tractores y trituradoras de rocas. Además del acero, el manganeso se utiliza en aplicaciones como desinfectar agua, tratar infecciones bacterianas y fúngicas de la piel y como complemento en fertilizantes. También se ha descubierto que ciertas bacterias acumulan manganeso en lugar de hierro, lo que les permite sobrevivir a altas dosis de radiación.
En resumen, el manganeso es un elemento mineral con diversos usos e interesantes propiedades. Aunque los patrones oscuros en las piedras calizas pueden parecer fósiles de plantas, en realidad son rastros minerales depositados por agua rica en manganeso.
