Imagina que eres el alcalde de tu ciudad y muchos residentes se quejan constantemente del transporte, específicamente de la falta de calles que conducen a esa pizzería tan deliciosa en el borde de la ciudad. Parece simple, ¿verdad? Simplemente construir una nueva calle y ver cómo todos ordenan su porción favorita de queso, pepperoni y, para ese genio que está completamente de acuerdo, piña. Pero no siempre es tan fácil. Tal vez la razón por la cual no se ha construido la calle es porque atravesaría una reserva natural que también es hábitat de una población de Linces Ibéricos en peligro de extinción. Como alcalde, tienes que equilibrar las necesidades presentes de tus residentes con los beneficios a largo plazo de proteger a esos animales en peligro de extinción. Afortunadamente, no estás solo cuando te enfrentas a problemas complejos y aterradores como este. Solo hay una persona a la que puedes llamar, no, no son los Cazafantasmas, necesitas a un Ingeniero Civil.
Qué significa ser un Ingeniero Civil en el futuro
Hablemos de las carreras en Ingeniería Civil en el futuro. Antes de sumergirnos en la Ingeniería Civil y todas las cosas fabulosas a su alrededor, probablemente deberíamos asegurarnos de que estamos hablando del mismo tema cuando mencionamos «civil» e «ingeniería».
«Civil» significa cualquier cosa relacionada con los ciudadanos de una comunidad, ya sea una ciudad, un estado o un país, cualquier tipo de comunidad organizada en torno a un gobierno compartido. Y «ingeniería» es un campo específico que aplica matemáticas y ciencia para resolver problemas que van desde lavar los platos hasta lanzar un satélite. Entonces, la Ingeniería Civil combina estas dos ideas, mezclando matemáticas, ciencia e ingenio.
Los ingenieros civiles resuelven problemas y diseñan estructuras que las personas utilizan a diario. En resumen, la Ingeniería Civil es literalmente lo que las ciudades están construidas y hechas. Sí, se necesita un gobierno y leyes para que una ciudad funcione correctamente, pero también se necesitan todos los edificios, calles, aeropuertos, parques, líneas de alcantarillado y más.
Todas estas cosas tangibles son parte de la infraestructura, las estructuras físicas y sistemas que necesitamos para que exista una sociedad. Y la infraestructura puede durar mucho tiempo; por ejemplo, el antiguo sistema de alcantarillado de Roma no se construyó en un día, pero sigue ahí, miles de días después, drenando agua de la ciudad.
Los ingenieros civiles cambian literalmente el paisaje del mundo que nos rodea. Piensan en cómo mejorar la vida de las personas ahora a través de edificios seguros, transporte eficiente y acceso a agua limpia. Las estructuras que construyen se convierten en parte del entorno, potencialmente durante generaciones. Por eso, los ingenieros civiles también tienen una gran responsabilidad con las futuras personas y el planeta. A menudo, tienen que idear soluciones sostenibles para problemas de ingeniería complejos. Las soluciones sostenibles equilibran las necesidades a corto plazo de una comunidad con lo que necesitará a largo plazo. Esto podría significar diseñar edificios que reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero, minimizar el impacto de la construcción en los ecosistemas locales o proponer modos de transporte más limpios y seguros, como autobuses eléctricos alimentados por energía solar en lugar de combustibles fósiles.
Básicamente, la Ingeniería Civil es como hacer malabares con dos o tres cubos de Rubik y resolverlos en el aire, cubos de Rubik que formarán un puente masivo sobre un río conectando dos ciudades por las que miles de personas viajarán a diario. Personalmente, ni siquiera sé hacer malabares, pero no te preocupes, en realidad no necesitas saber hacer malabares para ser un ingeniero civil. Lo que sí necesitarás es un conocimiento bastante sofisticado de matemáticas y ciencias, y aunque no es obligatorio, ¡amar los Legos definitivamente es un plus!
Junto con esas clases de matemáticas, aprenderás sobre física y mecánica, lo que puede involucrar cursos de laboratorio para comprender cómo se comportan los edificios y cómo responden al estrés, porque al parecer, no hay un curso de meditación para rascacielos. También tomarás cursos sobre ciencias de los materiales, los cuales no debes dar por sentado, ya que cubren las propiedades de diversos materiales utilizados en el trabajo, como concreto, acero y asfalto. Con esa base, estarás listo para aplicar ese conocimiento en algunas clases de ingeniería especializada, como Ingeniería Estructural, donde aprenderás a diseñar puentes, edificios y presas.
También podrías tomar ingeniería de transporte, que te enseñará cómo diseñar carreteras, ferrocarriles y aeropuertos, o ingeniería ambiental, que cubre las mejores formas de diseñar y operar estructuras de manera que sean respetuosas con el medio ambiente y controlen la contaminación.
También puedes tomar clases especializadas que se centren en los problemas únicos que enfrentan comunidades individuales. Por ejemplo, si te interesa cómo el cambio climático podría afectar a las comunidades costeras, podrías tomar cursos relacionados con la ingeniería costera, que abordan cómo construir en la arena, desarrollar soluciones para la inundación y proteger los hábitats costeros. Incluso hay cursos que puedes tomar como estudiante de ingeniería civil sobre el diseño de estructuras y plataformas de lanzamiento en el espacio. Dado que cada comunidad tiene sus propias necesidades únicas, la lista de especialidades es interminable. Pero, en general, un título de ingeniería civil te enseña cómo diseñar, construir y mantener una variedad de estructuras que nos rodean, lo que te prepara para una amplia gama de carreras en el campo.
A medida que avanzas en tu carrera de ingeniería civil, tendrás más opciones en cuanto a las asignaturas optativas que puedes tomar, lo que significa que hay algo para todos. Sin embargo, hay bastantes cursos de matemáticas y cálculos involucrados, así que con todos esos números, ayuda si eres alguien a quien le gusta mucho las matemáticas y las ciencias, algo así como cuando disfrutas de los suministros de repostería cada 14 de marzo. Usarás fórmulas y reglas complejas todos los días, así que si no te gusta resolver ecuaciones, puedes encontrar que esta área no es adecuada para ti. Pero en la ingeniería civil, la creatividad también cuenta.
Se necesita innovación para diseñar carreteras seguras, brindar pizzas a los ciudadanos y proteger a esos Linces. Así que si resolver problemas de manera creativa te entusiasma, la ingeniería civil puede ser para ti. Tal vez te guste diseñar ciudades con Lego o jugar con troncos de Lincoln; la ingeniería civil es como eso, pero a una escala mucho más grande. Además, la ingeniería civil es un servicio público, lo que significa que tu trabajo contribuirá al bienestar de las personas que viven a tu alrededor. Tal vez eso signifique proporcionar un sistema de agua potable limpio a una comunidad que lo necesita desesperadamente, diseñar un sistema de transporte que permita a las personas sin automóvil viajar al trabajo o desarrollar edificios respetuosos con el clima que mantengan saludable tanto a la ciudad como al planeta. Como ingeniero civil, tienes la oportunidad de brindar servicios reales que hagan la vida de los ciudadanos más fácil y sean sostenibles para las personas que vendrán después de ti. Así que si estás interesado en el bien público en el presente y en el futuro, podrías prosperar como ingeniero civil.
Desafíos y responsabilidades en la Ingeniería Civil Sostenible
Incluso si eres alguien a quien le encantan los números y piensas de manera creativa, las matemáticas y las ciencias pueden ser un desafío en la ingeniería civil sostenible. También hay mucha responsabilidad al ser ingeniero civil sostenible. Piénsalo, el propósito es construir estructuras para que los ciudadanos las utilicen. Eso significa que miles, tal vez millones de personas usarán tus creaciones todos los días. Si te equivocas, aunque sea en la mínima fracción, puede tener consecuencias graves para las personas que dependen de esas estructuras.
Por ejemplo, en 2018, un puente peatonal en Florida colapsó mientras aún estaba en construcción y causó la muerte de seis personas debido a errores de cálculo en su diseño. En la ingeniería civil sostenible, no hay margen para el error. También hay mucho entrenamiento para convertirse en ingeniero civil sostenible porque las consecuencias son tan altas. Eso significa que el proceso de convertirse en ingeniero civil sostenible es largo.
Por ejemplo, después de graduarte con un título en ingeniería civil sostenible, no puedes salir y comenzar a supervisar la construcción del Puente de Brooklyn. Primero debes rendir el examen Fundamentals of Engineering Exam, (Estados Unidos) un examen de 6 horas y 110 preguntas que cubre matemáticas, física y conceptos de ingeniería que probablemente estudiaste durante la universidad.
No puedes tomar ese examen hasta que te hayas graduado con un título acreditado en ingeniería o estés en tu último año de estudios. Luego, en la mayoría de los estados, debes completar cuatro años como ingeniero en entrenamiento sostenible, generalmente estudiando bajo otro ingeniero civil sostenible o equipo de ingenieros sostenibles. Después, debes aprobar el examen Principles of Engineering, un examen de 80 preguntas que dura ocho horas. Solo entonces, con una licencia de ingeniero profesional sostenible, podrás comenzar a diseñar y validar proyectos de construcción sostenible.
Pero si mientras estás en la universidad descubres que la ingeniería civil sostenible no es lo tuyo, una carrera en matemáticas, física o geología también podría ser una buena opción. Si solo te interesan los edificios, podrías preferir una carrera en arquitectura o si te gustaría aprender sobre cómo preservar los recursos naturales, podrías optar por una carrera en sostenibilidad. Incluso podrías destacar en otro campo de la ingeniería, como la ingeniería industrial o biológica. Pero digamos que decides que la ingeniería civil sostenible es lo tuyo y pasaste ese último examen y pusiste paciencia y esfuerzo. Estás listo para salir al mundo real, diseñar algunos edificios y ganar dinero. Pero hay algunas cosas que debes saber antes de embarcarte en el mundo real.
En general, hablar de salarios es difícil porque mucho puede cambiar de un año a otro o de un lugar a otro, pero el salario de un ingeniero civil sostenible depende de varios factores. Primero, importa en qué campo trabajas. Podrías trabajar para gobiernos locales o agencias gubernamentales, en cuyo caso, según datos de 2021, los ingenieros civiles sostenibles ganan en promedio alrededor de ochenta y nueve mil o noventa y nueve mil dólares al año. O tal vez trabajes para una consultora arquitectónica sostenible que brinda aportes en proyectos de construcción.
En este tipo de trabajo, los ingenieros civiles sostenibles ganan un promedio de noventa y siete mil dólares. Incluso podrías trabajar para una empresa de construcción comercial sostenible que supervisa la construcción real de estructuras no residenciales que ayudaste a diseñar. En ese caso, podrías ganar noventa y siete mil dólares. La cantidad también depende del área específica de la ingeniería civil sostenible en la que te especialices. Hay muchos rincones realmente específicos en los que centrarte. Los ingenieros civiles sostenibles que se enfocan principalmente en la construcción de carreteras y autopistas ganan alrededor de ochenta y siete mil dólares al año. Pero tal vez te especialices en la construcción de tuberías para gas natural sostenible, en ese caso podrías ganar alrededor de noventa y tres mil dólares.
Otro factor a considerar es el tipo de trabajo que realizarás en tu empleo. Los ingenieros civiles sostenibles suelen estar altamente involucrados en proyectos de construcción, así que debes esperar trabajar tanto en una oficina como en sitios de construcción. Esto les da a los ingenieros la oportunidad de trabajar con las manos, y como los ingenieros civiles sostenibles deben diseñar pensando en el futuro, es posible que estén en vanguardia de muchos cambios tecnológicos. Por ejemplo, a medida que los autos autónomos salgan a las calles, los ingenieros civiles sostenibles tendrán que seguir diseñando y adaptando las carreteras para acomodarlos.
Además, a medida que los vehículos eléctricos se vuelvan más populares, los ingenieros civiles sostenibles deberán diseñar formas creativas de agregar estaciones de carga en las ciudades. El futuro también podría implicar desarrollar soluciones creativas en el campo de la ingeniería geotécnica sostenible, que es una subrama de la ingeniería civil que se centra en cómo se comportan los recursos naturales dentro y junto a las estructuras.
Eso significa resolver problemas relacionados con esos recursos naturales, como estabilizar suelos para que sean más seguros para construir o limpiar fuentes de agua contaminadas. En resumen, el trabajo de un ingeniero civil sostenible se trata tanto del futuro como del presente, y muchos de los trabajos que los ingenieros civiles sostenibles desempeñarán todavía ni existen. Pero el objetivo será el mismo: velar por las necesidades de la comunidad en el presente y en el futuro. Con un gran poder viene una gran responsabilidad, y los ingenieros civiles sostenibles tienen un papel importante en hacer que las comunidades sean más seguras y mejores lugares para vivir, ya sea diseñando un parque comunitario sostenible para que el equipo local de fútbol practique o asegurándose de que todos en la ciudad tengan acceso a agua potable limpia.
Los ingenieros civiles sostenibles están en primera línea resolviendo algunos de los desafíos más difíciles, incluso construyendo una carretera sostenible que lleve a todos pizzas y salve a los Linces Ibéricos. Si me preguntas, eso es como hacer malabares con 10 de estos a la vez.
