En diciembre de 1903, la historia de la aviación cambió para siempre cuando los hermanos Wright realizaron el {hermanos wright primer vuelo} exitoso del mundo. Su diseño aparentemente simple tenía una serie de tecnologías ingeniosas que desarrollaron hace 100 años. Este diseño fue tan completo que incluso los aviones modernos actuales utilizan los mismos principios de vuelo.
Generación de elevación
Para que una aeronave vuele, primero hay que superar la fuerza de gravedad, es decir, producir una fuerza de elevación. Los hermanos Wright tomaron prestada la idea de generación de elevación de sus experiencias anteriores con planeadores. Sabían que cuando el aire fluye sobre una superficie curva, se genera una fuerza de elevación. A mayor velocidad, mayor será la fuerza de elevación. Además, un aumento en el ángulo de ataque también aumenta la fuerza de elevación.
Avance
Para hacer que la aeronave avance hacia adelante, se utilizaron dos palas de la hélice. Estas produjeron una fuerza de empuje nuevamente basada en el mismo principio del perfil aerodinámico. Las delgadas palas de la hélice fueron una elección de diseño inteligente. Hasta entonces, se creía comúnmente que una hélice de una aeronave debería ser similar a la de un barco. Sin embargo, los hermanos Wright demostraron que, para funcionar eficientemente en el aire, una pala estrecha de alta velocidad era la elección ideal. Además, las palas giraban en direcciones opuestas, lo cual fue una decisión de diseño crucial para controlar la aeronave.
Despegue
Para volar una aeronave, hay tres ejes de control que se deben dominar: cabeceo, balanceo y guiñada. Los hermanos Wright dependieron una vez más de los principios del perfil aerodinámico para lograr esto. Para el cabeceo, utilizaron un sistema de elevador en la parte delantera de la aeronave. Para el balanceo, desarrollaron un mecanismo ingenioso llamado «wing warping» (deformación del ala) que torcía las alas a lo largo de su longitud. Y para la guiñada, utilizaron un timón. Todos estos controles se operaban desde una posición ligeramente descentrada del piloto, que es una curiosidad interesante que invita a debatir sus razones.
Eliminando fenómenos indeseados
Uno de los desafíos que enfrentaron fue el fenómeno conocido como «adverse yaw» (guiñada adversa), donde el giro de la aeronave producía un movimiento de giro no deseado. Para contrarrestar esto, los hermanos Wright utilizaron el timón para generar un torque que cancelaba la guiñada adversa. Además, utilizaron dos palas de la hélice girando en direcciones opuestas para evitar el efecto giroscópico que habría impedido que la aeronave se elevara como se esperaba.
Los hermanos Wright lograron todos estos avances y diseños ingeniosos a pesar de tener una educación formal limitada. ¿Por qué crees que decidieron ubicar al piloto ligeramente descentrado? Déjanos tus comentarios.
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