Protegiendo a las personas del ambiente
La ingeniería ambiental combina ciencias naturales como la química y la biología con principios de ingeniería para encontrar soluciones a los problemas ambientales. Se reduce a tres cosas principales: proteger a las personas del ambiente, proteger el ambiente de las personas y mejorar la calidad general del mundo que nos rodea.
Desafíos de la ingeniería ambiental
Como ingeniero ambiental, investigarás problemas relacionados con la salud pública y la sostenibilidad. Te preocuparás especialmente por controlar la calidad del aire y del agua. El aire que respiramos y el agua que bebemos son cruciales para la vida misma y pequeños cambios pueden generar graves problemas.
El problema del agua en Flint, Michigan
Por ejemplo, lo que sucedió en Flint, Michigan después de cambiar la fuente de agua de la ciudad al río Flint en 2014. El agua potable de Flint se volvió peligrosa. El agua del río sin tratar corroía las tuberías, contaminando el agua con plomo. El consumo de plomo afecta desde el corazón hasta el cerebro, causando problemas cardiovasculares y neurológicos.
Además, la contaminación estuvo relacionada con un brote de la enfermedad del legionario que causó al menos 12 muertes. La tasa de fertilidad disminuyó un 12% y las tasas de mortalidad fetal aumentaron en más de la mitad.
La solución no es solo volver a la fuente de agua anterior, todas las tuberías dañadas deben reemplazarse antes de que el agua sea verdaderamente segura para beber. La lección aquí es asegurarte de que la fuente de agua que estás utilizando no afectará negativamente los sistemas existentes.
Calidad del agua
No solo debes preocuparte por la calidad del agua potable, sino también por la calidad del agua en entornos acuáticos naturales. Es crítico que tu trabajo no altere drásticamente las características naturales del agua local, como los niveles de oxígeno disuelto. Los peces y otras criaturas acuáticas necesitan consumir oxígeno del agua para sobrevivir.
El pH del agua también es importante. El agua pura tiene un pH de 7. Por debajo de 7, el agua es ácida, y por encima de 7 es básica. Un rango de pH de aproximadamente 6 a 8 es necesario para mantener la vida. Si el pH se sale de estos niveles, pueden surgir problemas, como la muerte de peces o la lixiviación de metales de las tuberías.
Resolviendo problemas desde la ingeniería ambiental
En la ingeniería ambiental, todo está conectado. Para resolver problemas, se utilizan métodos como la coagulación para eliminar partículas no deseadas del agua y el uso de filtros y torres de absorción para eliminar contaminantes del aire. Además, se debe abordar la contaminación acústica y la gestión de residuos para tener un impacto positivo en nuestro entorno y nuestra calidad de vida.
La ingeniería ambiental es fundamental para proteger nuestro planeta y mantenerlo habitable para las generaciones futuras. Como ingenieros ambientales, debemos ser conscientes de los impactos que causamos y trabajar para minimizarlos y encontrar soluciones sostenibles.
