¡Buenos días mundo! Hoy les voy a contar cómo es un día en la vida de un ingeniero químico que trabaja en un rol de ingeniería de procesos. Espero que así puedan comprender qué es exactamente lo que hacen los ingenieros químicos y qué hace un ingeniero químico industrial. Pero primero, vamos a prepararnos. No puedo ir a trabajar así, nada muy elegante. Trabajar en una planta química puede ser un poco desordenado, hay mucha maquinaria y no queremos usar ropa demasiado bonita.
Ahora vamos a la primera reunión del día, tengo que apurarme, comienza a las 7. Las plantas químicas generalmente funcionan las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Por lo general, un proceso químico es continuo, lo que significa que nunca se detiene, excepto por algunos períodos al año para realizar mantenimiento.
Para tener un proceso continuo las 24 horas, es necesario que muchas personas trabajen durante la noche, y muchas cosas pueden suceder durante la noche. Esta reunión de la mañana permite un cambio de turno del equipo de noche al equipo de día.
También es una oportunidad para que las personas que trabajan durante el día, como los gerentes y los ingenieros, se pongan en contacto con el proceso y vean qué está sucediendo ese día o esa semana. Cada planta es diferente, pero la mayoría de ellas tienen una reunión matutina, en la que participan todos los miembros del equipo pertinentes que tienen algo que decir sobre el plan para ese día o esa semana.
¿Qué hace un ingeniero de procesos?
El trabajo de un ingeniero de procesos es comprender los fundamentos del sistema de proceso y tratar de determinar qué impacto tendrán los cambios en él. Fuera del mantenimiento y la operación diaria, un ingeniero de procesos se centra en los cambios del proceso y en qué se dedican los ingenieros químicos.
En lugar de centrarse en un componente a la vez, como una bomba o un reactor, la mayoría de los ingenieros químicos en este entorno mirarán todo el proceso como un sistema, desde el principio hasta el final, desde las materias primas hasta el producto final y en todas partes intermedias. Deben tener una visión de rayos X y poder ver a través del acero de un reactor y una tubería, y saber exactamente qué está sucediendo en su interior.
Por lo tanto, un ingeniero de procesos vendrá a esta reunión y probablemente pedirá ayuda en ciertos proyectos en los que esté trabajando ese día, tal vez una nueva instalación o una nueva prueba que está realizando, o tal vez ayudará con algún cambio que está ocurriendo, como un problema en el proceso o una alteración de la calidad.
¿Cómo es un día típico?
Entonces, ¿en qué trabajaremos hoy? Realmente depende del día. Como ingenieros de procesos, podemos estar trabajando en algo a corto plazo, como un problema importante que está ocurriendo ese día y que acaban de descubrir en la reunión de la mañana. O puede ser algo a largo plazo, como la instalación de una nueva válvula o un cambio en el proceso que ocurrirá dentro de dos meses.
A escala diaria, la operación de la planta en términos de horas y minutos generalmente está completamente a cargo de los operadores y, en algunos casos, de los mecánicos. Los ingenieros de procesos rara vez se involucran en la operación diaria regular de una planta. Pero cuando lo hacen, generalmente se trata de un gran cambio en el proceso y en lo que hace un ingeniero químico industrial. Puede ser que estén iniciando una nueva máquina después de haber estado inactiva durante mucho tiempo o quizás están realizando una prueba nueva ese día.
Por ejemplo, si ocurre un problema importante en el proceso y los operadores han revisado todo y aún no pueden averiguar qué está mal, recurrirán a un ingeniero de procesos para que los ayude a solucionar el problema, analizando los datos y descubriendo cuál es el problema exacto. Si ocurre un problema de calidad, como cuando se producen galletas en una escala industrial y salen rojas en lugar de rosas, y no pueden averiguar qué está sucediendo, recurrirán a un ingeniero de procesos para descubrir qué cambio químico está ocurriendo y cómo están cambiando las materias primas. Estas son cosas en las que los ingenieros químicos trabajan a diario.
Proyectos a largo plazo
Otro aspecto en el que los ingenieros químicos trabajan en un plazo de semana a semana son los problemas de calidad continua que persisten y duran mucho tiempo. Estos problemas requieren un tiempo de reflexión y consideración y en qué se dedican los ingenieros químicos.
Por ejemplo, si trabajas en una planta que fabrica jarabe industrial y tienes un mezclador gigante que se calienta para derretir azúcar sólida refinada y convertirla en líquido, y uno de los calentadores está apagado, no querrás detener el proceso, puedes resolverlo con dos y en qué se dedican los ingenieros químicos.
Un ingeniero de procesos podría tratar de encontrar una manera de trabajar con esos dos calentadores y aumentar su salida de energía para compensar el que está apagado. Dado que esto está fuera de los procedimientos habituales de funcionamiento del mezclador, algún ingeniero químico tendrá que analizarlo y asegurarse de que trabajar con esos dos calentadores no causará ningún problema en el proceso, como dificultades adicionales para controlar la temperatura o problemas de evaporación o degradación debido a la transferencia de calor en una zona más pequeña.
El ingeniero de procesos va a asegurarse de tener en cuenta todos esos factores y va a crear un nuevo procedimiento o incluso un procedimiento de prueba para asegurarse de que todo el sistema funcione correctamente sin ningún problema y en qué se dedican los ingenieros químicos.
Investigaciones y proyectos a largo plazo
A menudo, cuando hay una falla en el proceso o un problema importante, se realiza una investigación para intentar descubrir qué sucedió y asegurarse de que no vuelva a ocurrir. Los ingenieros de procesos se especializan en un enfoque de análisis de causa raíz para tratar de llegar a la verdadera razón por la que ocurrió un problema, ya sea un error accidental de alguien o un problema del sistema.
El ingeniero de proceso se reunirá con los grupos de mantenimiento y operaciones y todos los demás involucrados para averiguar exactamente qué salió mal y cómo asegurarse de que eso no vuelva a suceder. A veces, pueden tener que hacer una especie de detective para llegar al fondo de estos problemas y en qué se dedican los ingenieros químicos.
Proyectos a largo plazo
Dicho esto, si nada extravagante está sucediendo hoy y no hay un problema importante o una prueba que debas realizar, o un problema importante que debas investigar esta semana, puedes enfocarte en uno de tus proyectos a largo plazo, como la instalación de un nuevo mezclador. Pasarás el día ordenando piezas, hablando con proveedores asegurándote de que los equipos de mantenimiento y operaciones sepan exactamente qué deben hacer cuando llegue el momento de instalarlo y en qué se dedican los ingenieros químicos.
También harás planes para poner en marcha el nuevo mezclador y averiguar qué tipo de procedimientos de inicio y qué tipo de pruebas debemos realizar para asegurarnos de que funcione correctamente una vez que esté aquí. Para un proyecto como ese, muchas cosas deben coincidir y llevará meses planificar y reunir todo para la gran instalación. Pasaré el día hablando por teléfono con proveedores o teniendo reuniones con nuestro equipo de mantenimiento para ver si necesitamos hacer algo especial en la fecha de instalación.
Es posible que tenga que trabajar con algunos electricistas o ingenieros de control de procesos porque mi mezclador tiene una nueva sonda de temperatura que vamos a instalar. Tal vez la fecha prevista para ponerlo en funcionamiento sea el próximo mes, pero la empresa de fabricación me acaba de llamar y me dijo que no llegará hasta dentro de dos meses. ¿Cómo voy a acelerar eso y asegurarme de que llegue a tiempo? Si ese es el caso, podría estar todo el día hablando con ellos por teléfono. Además, hay muchos factores de riesgo que debemos tener en cuenta al instalar este nuevo mezclador. Tal vez funcione más rápido y a temperaturas más altas; tenemos que asegurarnos de que esas temperaturas más altas no causen ningún problema de seguridad o ambiental.
Quizás el nuevo mezclador tenga un nuevo mecanismo de calentamiento o funcione a una velocidad mucho mayor y presente nuevos peligros potenciales. Probablemente tendremos que hacer muchas reuniones de análisis de riesgos y tal vez incluso algun tipo de análisis estructurado para descubrir todas las cosas diferentes que podrían salir mal y cómo controlar estos nuevos factores de riesgo y en qué se dedican los ingenieros químicos. Por supuesto, vamos a querer asegurarnos de que haya un plan de control de calidad y nuevos mecanismos de mantenimiento en funcionamiento para el nuevo equipo.
También nos aseguraremos de que se cambien diferentes procedimientos y de que los operadores estén capacitados para trabajar con este nuevo dispositivo, en el cual la eficiencia del mezclador o su velocidad de operación puede tener algunas inquietudes potenciales en cuanto a la calidad en etapas posteriores. Bueno, en resumen esto es lo que los ingenieros químicos pueden estar haciendo en cualquier día dado. Como decimos, no dirigimos el proceso, el proceso nos dirige a nosotros, y eso es lo que decidirá lo que hagas cada día y en qué se dedican los ingenieros químicos.
Probablemente te llevará al menos un mes o tal vez varios años comprender exactamente todas las cosas diferentes que un ingeniero de procesos podría estar haciendo en cualquier día dado. Además, hay muchas cosas en este proceso que no podemos hablar ni mostrar en vivo porque hay muchos secretos que rigen un proceso químico. Caminar por las tuberías y tanques de una planta química es como mostrarle a alguien el código fuente de Google, y eso no es algo que alguien quiera hacer a menos que sea un entorno altamente controlado.
